崔浩，我有話與你說。”
崔浩抱拳，“海院首請講。”
海東青轉身，往膳堂小門走，走到室外。
在梁小英一群人注視中，崔浩與海東青來到室外。
“我聽說....楚清晏派人跟蹤過你，你們之間有何矛盾？”
崔浩毫不隱瞞，把事情經過仔細介紹一遍。
震驚崔浩不聲不響中踏入暗勁大成，海東清眼神變犀利，“你說楚清晏帶黑水雙煞劫殺你，他被陌生人踩爆頭顱，這事誰能證明？”
“海院首.....”許冷凝通過膳堂小門走出來，“我能證明，便是我與崔浩一起，擊退兩名暗勁圓滿高手。”
許冷凝為五秀之一，是個性格高傲的人，不屑說謊，海東青信了。
卻很不甘心，吳方燦死后，楚清晏是鎮海院唯一天才。
雖然還有一個首席大弟子柯華，但柯華已然在暗勁大成期卡了兩年之久，如果沒有特殊機緣，很難更進一步。
目光在崔浩平靜的臉上和許冷凝清冷的眸間來回掃視，胸中郁氣翻騰，卻找不到任何發作的理由。
無奈一聲嘆息，海東青甩手離開。
看著海東青大步離開的背影，崔浩心境毫無波瀾，此刻兩人單挑，誰勝誰負，猶未可知。
許冷凝注視著崔浩古井無波的側臉，心底微微一顫，莫明被觸動了一下。
“崔師弟，三日后我坐東，”許冷凝向崔浩發出邀請，“請了一些朋友，主要是五杰五秀，你可否有時間到玄水宮一聚？”
“三日后......”崔浩故意頓了頓，“師弟正好有事，怕是抽不開身。”
聞言，許冷凝心下失落，即使有事，難道不應該往后推嗎？畢竟.....別人都是如此。
與許冷凝拱拱手，崔浩進入膳堂，繼續享受異獸肉。
平日里只有首席弟子、各院首、宗主、長老才能享受到，這是一次難得的吃肉機會。
.....
三日一晃而過。
這一天，玄水宮深處，一棟臨湖水榭中，臨淵府去年選出來的五杰、五秀來了大半，齊聚于此。
絲竹之聲若有若無，侍者穿梭奉上香茗點心，氣氛看似融洽，卻隱隱流淌著屬于頂尖天才間特有的、彼此試探與較量的暗流。
許冷凝身為聚會發起人，今日換了一身月白色綴暗銀云紋的長裙，少了幾分清冷，多了幾分雅致。
眾人正分席閑談，說些近日見聞、武道感悟，或點評新出的幾部武學典籍。
“說到年輕一輩的英杰，”許冷凝尋了個話隙，聲音清越，清晰地傳入在座每個人耳中，“諸位可曾留意鎮岳宗近來風頭頗勁的一位？”
“哦？冷現妹說的是何人？”
開口的是五杰之一的九霄劍派的方清源，出身名門，劍法飄逸，為人也頗有些風流自賞。
他輕搖折扇，面帶微笑，“鎮岳宗歸宗主新晉化勁，自是值得恭賀。至于年輕一輩……除了楚清晏，似乎并無太出挑的人物值得冷凝妹子特意提起吧？”
坐在許冷凝左下首的李詩，出身臨淵府豪商之家，還是被四通商行重點培養的天才，抿嘴輕笑，語氣帶著恰到好處的疑惑與一絲不易察覺的輕慢，“冷凝姐姐莫非是說……前幾日傳得沸沸揚揚，突破踏入暗勁小成的顧勇？地脈院那位，聽說倒是挺刻苦的。”
這里李詩刻意點出“地脈院”和“刻苦”，將顧勇定位在“努力但天賦、出身有限”的層次，與在座這些“天之驕子”悄然區分開來。
“并非顧勇，”許冷凝搖了搖頭，目光掃過在場諸人，“我說的是鎮岳宗魏院，崔浩。”
“崔浩？”
這個名字對于在座大多數天之驕子而言，顯然有些陌生。
幾位出身較好的年輕男女交換了一下眼神，都從對方眼中看到了茫然，隨即是一種“此名不見經傳，何足掛齒”的淡然。
唯有少數消息格外靈通，或與鎮岳宗有來往之人，眼神微微一動，但也都保持沉默，顯然不認為值得在此場合特意討論。
“魏院……崔浩？”方清源眉頭微蹙，折扇輕搖的速度慢了下來，仿佛在記憶中搜索，“可是那個……傳言是獵戶出身，據說走了大運，被魏合長老收入門下的崔浩？”
“正是。”許冷凝點頭，語氣平靜卻堅定，“此人雖出身不高，但心志堅毅，天賦卓絕。據我所知，他不久前已憑自身努力晉入暗勁大成，算得上是一方英杰。”
“暗勁大成？”一個略帶譏誚與毫不掩飾傲慢的聲音打斷了許冷凝。
眾人循聲望去，只見坐在右側靠前席位的是一名身著華貴錦袍、腰佩美玉的青年說話。
他面容也算英俊，但眉宇間那股因家世與天賦養成的、視常人如草芥的陰鷙與傲氣，幾乎要溢出來。正是五杰之一，出身被四通商行重點培養的“裂風劍”謝瀚。
謝瀚把玩著手中那枚價值不菲的白玉酒杯，語氣帶著一種居高臨下的審視，“冷師妹，你常在宗門里清修，不知人心險惡，常有些人小人通過自吹自擂抬高身價，你千萬不要上當。”
頓了頓，謝瀚確保所有人都聽到他的話，“一個獵戶小子，不知走了什么狗屎運，撿了些丹藥，撞了大運才突破到暗勁大成……這等人物，江湖上沒有一千也有八百，也值得稱之為‘英杰’？也能與我等并列談論？”
話這里，謝瀚嗤笑一聲，環視四周，仿佛在尋求認同。
“謝師兄說得在理，”五杰之一的昆鵬接話，“這玩笑可開不得。五杰五秀之名，乃是憑真本事、硬戰績、以及足夠的底蘊，在臨淵府年輕一代中，經過層層篩選、比斗，最終由帥府和各方勢力認可定下的。”
“可不是靠那點可憐的運氣.....”昆鵬故意拉長了語調，“許師妹可莫被小人給蒙騙了。”
許冷凝面色徹底沉了下來。
她本意是惜才，也是還一份并肩作戰的情誼，卻沒想到謝瀚等人的反應如此激烈惡毒，言語刻薄至此，將這個圈子的排外、勢利與傲慢展現得淋漓盡致。
然而，她也清楚，五杰五秀的評選，的確不僅僅是實力，家世、聲望、人脈都至關重要。
謝瀚與昆鵬敢如此放肆，正是依仗其家族底蘊和四通商行的影響力。
不過……許冷凝很快壓下心中不快，暗自思忖。
五杰五秀由帥府選拔，每三年一次，重實績，也重潛力。
如今歸不移破境，鎮岳宗聲勢上漲。
若崔浩不久后，在新一屆五杰五秀選拔中，堂堂正正展現出足以碾壓謝瀚的實力……
想到屆時謝瀚那張傲慢的臉可能出現的精彩表情，許冷凝臉上不禁浮上一抹清冷并略帶期待的笑意。
不再與謝瀚爭辯，端起茶杯，輕輕抿了一口，將一切紛擾與算計，都藏在了裊裊茶霧之后，靜待好戲。
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同一時間，崔浩對發生在玄水宮的事情一無所知，他被喊來魏院，見到魏合與江花。
“師父，”崔浩抱拳，“江長老。”
“因為你提供的情報，我們找回了丟失的三十萬兩白銀中的大部分。”欣賞崔浩的查賬本事，坐于左側首位的江花微笑道，“經過仔細討論與思考，宗門上決定由你擔任萬海商行的大掌柜。”
聞言，崔浩嘴角一揚，你們討論好有什么用？語氣不卑不亢道，“我拒絕。”
平日里不茍言笑的魏合差點沒憋住笑，與江老道，“我就說吧，你得先拿出些誠意來。”
“月俸一萬兩，異獸肉每月一百斤，”江花拿出實實在在的好處，“培氣丹每月三十......”
說到‘培氣丹’江花頓住了，眼中精光一閃。
魏合也是后知后覺，心尖一顫，手里茶杯一抖，盯看著崔浩，聲音帶著絲絲顫音問，“你現在什么境界！？”
殺死楚清晏的前一夜，崔浩進入暗勁大成，回宗門連續避門不出一個月。
三天前出院子，只為吃一頓喜酒，之后又回小院修煉。
這期間沒有與魏合單獨見過面，所以他完全不知。
不驕不躁，崔浩抱拳道，“暗勁大成。”
魏合眉頭一擰，想要看穿崔浩，卻看不穿，“你沒有修煉血劫功吧？”
“沒有。”
“好！好！好！”魏合大笑三聲，猛地站起，一步跨到崔浩身前，手掌看似隨意地拍向其肩膀，實則暗含探查之力。
觸及瞬間，眼中精光爆閃，感受到那沉穩凝練、遠超尋常暗勁大成的根基，笑容更盛，“氣血沉凝如汞，根基扎實如山！好小子，你這暗勁大成，抵得上旁人十年苦功！我魏院，當真要辦一場大大的喜事！”