川嶺城橫貫百里，其內山川河伯，應有盡有，放眼嶺南億萬里險地算不得什么，卻是進出嶺南的最大交易所之一，因此顯得異常繁華。

此時，城內最豪華氣派的望湘樓頂層雅間內，滿桌珍饈，美酒佳肴，雖僅有兩男一女三人，可桌上的美食并未動多少。

“洛兄，你我兩家祖上乃是世交，哥哥我也不瞞你，如今我曹家在川嶺城遭多方覬覦，正在尋找盟友，若洛兄肯聯絡家族出一份力，哥哥我感激不盡，曹家上下也必然欠你一份人情！”

其中一名面容俊朗，劍眉星目，約莫二十歲許的青年，侃侃而談，端起酒杯邀約對面一名俊美不凡，略顯秀氣的少年郎。

“哥，不是說好了不談這些的嗎？洛青哥哥遠道而來，在此不過稍作逗留，不日即將游歷遠行，哪里能摻和這等事？”

同坐的唯一女子，約莫二八年華，姿容秀麗無雙，美眸含春，一顰一笑，似嗔亦喜，端的是惹人心動。

“曹曄兄，香芹妹妹，我們一見如故，若是它事，我自可鼎力相助，可你們也知道，我不過洛家旁支外系子弟，這等關乎世家大計之事，豈是我能做主的？”

俊秀少年苦笑道。

若有人聽得此言，必然會驚訝不已，因為在座的一男一女，赫然是川嶺城曹家三房庶出四子、五女，男子曹曄，現年二十一歲，卻已是巔峰宗師，后者十七歲，名曰曹香芹，乃是其親妹。

古往今來，無論高門大閥，還是名門望族，庶出地位低下，即便天賦不凡，通常也是嫡系附庸，哪怕大房地位不凡，依舊如此。

可即便如此，能與之對坐而飲之人，身份定然不凡，聽兄妹兩人所言，這俊秀少年赫然是同為世家旁支外系子弟，而縱觀神州，例數有名的洛家，也就祖居大宋洛河的洛家了！

“洛兄年紀輕輕，便有如此造詣，在族內定然備受重視，說不得還在宗家關注之列，若你肯直言相助，定然能助我一臂之力啊！”

曹曄隱晦的瞪了妹妹一眼，言辭懇切道。

“曹兄是想借此次各方針對曹家，大肆打壓之際，為自己謀求權柄，好回到祖地宗家內修煉吧？”

洛青劍眉一挑，似有不虞道。

“青哥哥！”

曹香芹俏臉微白。

“洛兄果然聰明絕頂，我就知道瞞不過你！”

曹曄神色一滯，猛的灌下一杯酒，狠狠道，“洛兄與我情形相似，卻也有不同，你乃是洛家旁支外系中的嫡系，而我是庶出，但每一代有資格重返祖地宗家修煉的名額卻有限。

我自問天賦在川嶺曹家中，不出前五，可此次……哎！”

“曹兄所言，我都理解，但小弟人微言輕，未必就能說動族中長輩，而且……兩地相隔億萬里之遙，遠水解不了近渴，哪里能幫得上忙？”

洛青喟然一嘆道。

“兄弟本幫忙即可！”

曹曄目中失望盡斂，登時喜色上涌道，“以洛兄的身份，即便只有族中長輩結盟之令，也足以讓我在族中地位大漲，屆時更可震懾宵小，助我曹家度過此番難關，為兄復歸祖地宗家有望矣！”

“事關重大，容我想想！”

洛青皺眉思慮一番。

“好好好，是該考慮周全，只是兄弟要給哥哥的準信啊！”

曹曄忙不迭道。

“三天吧，即便再快，我以秘術向族中傳訊，也得要三天！”

洛青沉吟道。

“好，就三天，為兄先謝過兄弟，大恩不言謝！”

曹曄舉杯道謝。

洛青推辭不過兩兄妹熱情，只得連飲幾杯，推說不勝酒力告辭。

事實上，身為巔峰宗師，哪里可能不勝酒力，只是借口而已，但兩兄妹非但沒有半分不喜，反而熱情相送，并約好三日后再聚，畢竟洛青越早回去，便能越早與族中聯絡。

“這才是世家族子應有的待遇啊，不過是宗師修為，卻有大劍宗隨扈！”

看著洛青與一名面無表情的三十歲許青年離開，曹曄不無艷羨的感慨道。

“哥，你這樣算計洛青哥哥，若日后……”

曹香芹美眸中滿是不舍，許久才轉頭嗔怒道。

“哼，我這還不是為了你好？”

曹曄重重一哼，看著滿面不解的親妹，恨鐵不成鋼道，“洛青兄弟年紀輕輕，修為與我相若不說，一身氣機卻內斂樸實無華，這是自身武道有成的跡象，即便沒有在外尋得機緣，回到族中后，必然會有祖地宗家安排地方突破，其日后成就不可限量，若為兄不能進入祖地宗家，如何讓你與他雙宿雙飛？”

“哥！”

曹香芹原本俏臉微白，聽到最后，嬌嗔跺腳，看著遠去的俊秀背影，竟是漸漸癡了！

只是心系愛郎的癡心人，卻沒有注意到自家兄長目中一閃而逝的愧疚之色。

“妹妹啊，不是哥哥我心狠，似這等天驕，不是你能掌控的不說，其婚約又豈能是自己做主的？就連你自己，不也是……唯有我能更上一步，進入祖地宗家，在曹家中掌握更多話語權，才能真正……”

曹曄微微握拳，目中愧疚之色化作剛毅。

……

正往臨時住處而去的洛青，自然不知道兄妹兩人心中所想，只是腳步比平時更快了幾分，洛家兄妹見狀的話，必然也不會懷疑什么，只會認為洛青心系約談之事。

“敢問可是洛青少爺，我家公子有請！”

只是還未到住所，路上一名大腹便便，笑容滿面，仿若鄰家員外郎的錦袍中年，神態恭謹的遞上一張燙金請帖，其上赫然寫著一個曹字。

但此人雖是問詢，可語氣和動作，已然確定正主身份。

“在下今日飲酒過甚，身體不適，還請管家告知曹家少爺，來日定當登門拜訪！”

洛青并未因對方只是傳訊，就有所怠慢，彬彬有禮的拱手道。

“這……”

錦袍中年胖臉一僵，本待分說幾句，可看到洛青身后的青年劍客，手已經握在劍柄之上，一雙虎目中隱現懾人精芒的掃視四周，登時心中一凜，賠笑而去，“公子身體要緊，小人這便回復我家主人。”

洛青目送錦袍中年遠去，與青年劍客隨扈繼續前行，可沒走多遠，又有一打扮相似之人攔住去路，同樣多的送上請柬，同樣來自曹家。

一如之前，洛青以身體抱恙為由婉拒，對方也沒有生氣，亦沒有強求。

而這并沒有完，一路不下五六撥人，皆如此行事，仿若只是來打個招呼，混個臉熟。

待得到了臨近住所，不見攔路送請柬之人，洛青和青年劍客隨扈并未放松，暗中以神識查看四周，確定只有盯梢卻無威脅，才走進富麗堂皇的客棧。

客棧占地頗廣，內有許多景色優美的小院，并設有聚靈陣，四季如春，不僅極具觀賞性，更對修煉也有助益。

價格雖不菲，但對洛青這等世家子弟，卻算不得什么。

甚至不需出示腰牌，便由殷勤的小二迎進后堂，臨了得了靈石打賞，千恩萬謝而去。

但沒人看到，兩人八路拐了個彎，來到相鄰院落前。

不等敲門，房門自行打開，露出一張文質彬彬的中年面孔，仿若等候多時，問也不問的將兩人迎入院內。

雅致院落中，加上開門的共計五人，雖老幼皆有，卻明顯以那名面帶溫煦笑容，但自有一股威儀令人折服的青年為首。

“大哥！”

名叫洛青的少年郎，目露激動之色，納頭便拜。

青年劍客面無表情的走到一旁，似乎早已見怪不怪，因為這一行，正是吳明等人！

而洛青便是青竹喬裝打扮，他則是劍奴——陸天池！

“好了好了，無須多禮！”

吳明笑吟吟擺手，指著一旁座位道，“看你這一路，貌似不怎么順利啊！”

“一切都瞞不過大哥慧眼！”

青竹靦腆一笑，帶著一絲窘迫道，“若非大哥事無巨細的指點，這世家子的身份，早就被戳穿了！”

“哎！”

吳明一擺手，笑道，“有些東西，學是學不來的，乃是與生俱來。”

青竹笑容微僵，俊臉略顯暗淡的低下頭。

“有些事，你不想過問，總有一天也會找上門來！”

吳明大有深意，又語重心長道。

“大哥，我不想去找，順其自然吧！”

青竹悶悶道。

“也罷！”

吳明微微頷首，沒有再深談這個話題。

事實上，青竹一身超凡天賦，早已引起吳明懷疑，其絕非什么普通乞兒，單是那張足以迷的萬千少女神魂顛倒的俊臉，連吳明都不無嫉妒，豈是尋常人家能出來的？

更遑論，那一雙眸子真的賽似日月星辰，兼之武道青松挺拔之根骨，就連教導其多年的桑菁菁都嘖嘖稱奇，甚至引得神捕桑鐘都想收之為徒。

奈何青竹一直耿耿于懷自己被拋棄，不想去深究身世罷了！

但若他想追尋身世，吳明必欣然應允，絕不會將之束縛在自己身邊，甚至全力襄助，連那些半路收服的悍匪巨盜，都能容忍其了結自身因果，更何況這自幼看著長大的小兄弟呢？

“說說曹家近況吧！”

吳明話鋒一轉道。

青竹收拾心緒，事無巨細的將曹家近況娓娓道來。

“呵呵！”

吳明莞爾一笑，不無嘲弄道，“還真是廟小陰風大，水淺王仈多！”