崔知許這一去，足足耗了近一個時辰。
待他折返時，正撞見胭脂捧著裹了碎冰的錦帕，正在替姜若淺敷著眼瞼。
他闊步上前，伸手便接過了那方沁著涼氣的帕子，劍眉不自覺地蹙起：“怎的不用熟雞蛋揉敷？冰寒刺骨，怕是于眼周肌膚有損。”
胭脂垂首回話，語氣恭謹又帶著幾分篤定：“回公子的話，冰敷消腫最是迅疾。”
姜若淺方才為了能哭的可憐一些，以藥汁浸過的繡帕拭淚，那藥無色無味，眼睛皮膚接觸就會不停流淚，惹得眼睫紅腫，眼底灼痛難當，唯有這冰帕敷著，方能稍解苦楚。
她抬眸望進崔知許眼底，纖手輕輕捉住他的袍角：“夫君，婆母可應了？”
崔知許喉頭微動，神色添了幾分遲疑：“母親是應了……只是她早已將府中賬本并一眾庶務，盡數交予了表妹打理。此刻若再去討要回來，難免落人口實，說夫人你是故意與表妹相爭。”
他頓了頓，又放緩了語氣：“夫人且先接管府中灑掃清潔、園囿花草這些瑣事，待你做得妥帖順當了，為夫再去尋母親，也不遲。”
這番話說出口，崔知許心里竟沒半分底氣。
他揣度著姜若淺定要動怒，便凝眸望著她，只等著她杏眼圓睜，面露慍色。
孰料姜若淺只是淺淺一笑，眉眼間竟滿是體諒：“我曉得夫君的難處，其實我也并非要與表妹爭個高下。不過是想掌些事權，好維持我這少夫人的體面罷了。”
崔知許被她這般識大體的模樣弄得一怔，旋即心頭一暖，伸手便攬住了她的肩頭：“夫人這般賢惠通透，為夫心中感念。聽聞萬金樓新到了一套珍珠頭面，明兒便差人買來，送于夫人。”
姜若淺順勢依偎進他懷中，長睫緩緩垂落，將眼底一閃而過的譏誚掩得干干凈凈，語聲柔婉得似能掐出水來：“夫君待我，真好。”
女子眼波流轉嬌媚，崔知許瞧得心頭發熱，俯身捧住她的臉頰，目光灼灼地凝著她泛紅的眼尾，喉結滾動，是動了親吻她的念頭。
姜若淺正思忖著要尋個什么由頭避開，門外卻陡然傳來小廝的高聲通稟：“大公子，相爺請您即刻去書房一趟。”
崔知許無奈一笑，松開了攬著她的手：“定是父親有要事吩咐，為夫先去一趟。”
待他的身影徹底消失在月洞門外，胭脂方才繃著一張小臉，湊近姜若淺身側，小聲嘀咕：“姑爺的身子……當真醫好了么？方才他那樣子，竟還想親你。”
裴煜給的藥，又豈是那般輕易便能根治的？
姜若淺有些疲憊地倚向身后軟枕，唇邊勾起一抹涼薄的笑：“男人嘛，縱是身子不濟，卻從來不會老實。”
胭脂聞言，霎時紅了臉頰，旋即又想起府中庶務的事，氣鼓鼓地抱怨：“夫人也忒好性兒了！那柳姨娘得了賬本大權，卻只讓你管些灑掃花草，這分明是把你當成了管事婆子使喚！”
姜若淺卻淡淡搖了搖頭。她當初那般執意要掌家權，本就不是為了這崔府的中饋。
“我本就不稀罕替崔府管家。”她眸光微抬，掠過窗外疏朗的花枝，語氣里帶著幾分旁人難懂的深意，“不過是灑掃花草罷了，于我而言，足夠了。”
她要的，從來都不是這后宅的執掌權，而是借著打理這些瑣事的名頭，能在崔府里隨意走動的自由。
用過午膳，略歇了片刻，姜若淺便吩咐胭脂，將府中負責灑掃與花草的婆子們盡數召集過來。
她端坐于上首，淡淡說了幾句場面話，算是立了規矩。
隨后她便下了一道令，將原本在花棚做事的王婆子，調去前院打理花草。
這王婆子可不是尋常角色。她的夫君曾是王府的馬夫，當年為救老夫人而殞命，憑著這份恩情，在崔府里素來是被高看一眼的。
花棚里明明有四個人當差，偏生她只消動動嘴皮子，一應粗活累活，全由旁人代勞。
可前院的花草，卻是按片區劃分，一人只管一片，剪枝、施肥、澆水，樁樁件件都得親手操勞，哪里比得上花棚里清閑？
王婆子自然不依，她長得粗壯，說話嗓門也是極高之人。
當場便撒潑鬧起來。
姜若淺卻連眼皮都未曾抬一下，只淡淡撂下一句：“既領了差事，便去前院的書房片區當值吧。”
她的語氣平靜無波，卻帶著一股不容置喙的威嚴。
王婆子接了差事不過數日，姜若淺便暗中吩咐乙九，讓她每日夜里，悄悄潛入王婆子的住處。
這婆子有個經年的習慣，夜里總愛口干舌燥，故而每日睡前，必會在床頭的榆木幾案上，擱一壺冷茶，夜里醒轉時，總要摸索著飲上兩三回。
乙九便趁這空隙，往那冷茶里兌了些細粉，那藥最是陰損，悄無聲息便能叫人脾性越發變得暴戾乖張。
除此之外，乙九還尋著空子，往王婆子日日澆灌花草的水桶里，也撒了些能使得花草枯萎的藥。
藥量皆是由微末起步，一日日慢慢遞增，半點不露痕跡。
不過數日光景，書房周遭的花木，便隱隱透出幾分頹敗之相，枝葉間竟開始染上枯黃。
旁人或許還未曾留意，可崔知許素來愛潔，喜風雅，衣食住行、周遭景致，無一不要雅致妥帖，半分瑕疵也容不得。
他一眼便瞧出了異樣，回府后便同姜若淺提了一句，語氣里帶著幾分不悅：“書房附近的花草，瞧著竟是疏于打理了，枝葉都已枯槁。”
姜若淺聞言，只淡淡應了，轉頭便遣了胭脂去尋王婆子，不軟不硬地敲打了幾句。
敲得話聽著客氣，實則字字帶刺，直叫王婆子憋了一肚子火氣，卻又無處發作。
隔了幾日，是夜，乙九再次潛入王婆子房中，往那冷茶里添的藥，分量又重了幾分。
翌日天光微亮，晨霧還未散盡，崔丞相便領著崔知許，身著朝服往宮中趕去上早朝。