馬氏帶領著一批家眷趕到了驢牌寨，隨著她來的自然還有沐英……小孩子真是一種很神奇的物種，跟豆芽菜似的，一天就能躥很高。自從跟隨了老朱兩口子之后，沐英是交了好運。

    吃飽穿暖，收拾的干干凈凈，才幾個月的功夫，就高了一大截，而且小家伙也開始讀書啟蒙，還跟著一些大人舞刀弄劍的，文武雙修了屬于是。

    見到張希孟，他喜滋滋沖過來，可是當張希孟伸出手，想要摸他的腦袋的時候，沐英連忙轉了一個圈，虎著臉道：“不許摸，會不長個的！”

    張希孟忍不住發笑，這是小崽子長大了，想當初蜷縮在自己腿上的時候，怎么忘記了？

    好在張希孟也知道小男孩的心思，便笑道：“好，說得好！長成大個子，好當個沖鋒陷陣的猛將！”

    聽張希孟這么一說，沐英立刻眉開眼笑，站在了張希孟身邊，美滋滋的，很得意。

    這時候馬氏也笑著過來，主動問道：“眼下的情形可好？小先生怎么有空？”

    “夫人放心，我可不敢偷懶……眼下軍中又多了位人才，大小事情都由他操持，一切都在變好……”

    張希孟向馬氏笑呵呵介紹，然后把他們請到了帳篷休息。老朱還在外面巡邏，要防備橫澗山方向的元軍，因此需要一些時候才能回來。

    張希孟就把沐英叫過來，好奇問道：“你，你們家還有人嗎？我是說原來的那個。”

    沐英小眉頭緊皺，“我爹好早好早就死了，那時候我好想才五歲，我就記得，我爹活著的時候，經常給我買肉吃……后來爹病了，有好些人來我們家，把東西都搶走了。再后來我娘帶著我，東躲西藏的，再后來她也死了。”

    回憶起這些慘痛的過去，沐英的臉色慘白，雙拳握緊，渾身不自主顫抖。馬氏看的心疼，忍不住把他拉過來，攬在懷里，然后才對張希孟道：“怎么回事？莫非有什么消息？”

    張希孟點頭，“夫人，剛剛來了一個沐家的人，說是他的遠房伯父。”

    聽到這話，沐英突然變了臉色，惶恐吼道：“我，我不跟他走！”

    馬氏急忙道：“別怕，有娘在，沒人能把你帶走。你張大哥也不會把你送出去的。”

    張希孟解釋道：“自然不是要送你走……是你這位伯父想要說個情兒，對他們家網開一面。沐家也算是大族，田畝人丁不在少數，希望分配的時候，能給他們一點方便。”

    馬氏最初以為是窮親戚投靠，可是聽到沐家還挺有錢的，頓時沉下臉，“怎么回事？既然沐家有錢，為什么連他們娘倆都不養著？這還算親戚嗎？現在又來舔著臉求情，他們家人也太不要臉啊！”

    馬氏半點客氣不講，直接撕開了沐家人的臉面。

    小沐英雖然沒有多少記憶，但是潛意識里也對這一家子極為鄙夷，小臉蛋繃著，半點笑容沒有。

    “夫人，這事我打聽了一下，還真弄清楚了一些緣由。”張希孟深深嘆口氣，家家有本難念的經，在這個亂世，人人都有自己的不幸……在定遠，沐氏不是一個小姓，甚至可以說是源遠流長，沐氏最初起源端木，后來省略為木，再后來又加了三點水。

    似乎有一種說法，沐英是后來自己改的名字，原來的名字已經不可考證了。這也沒什么錯，畢竟一個八歲的孩子，被人收養了，恰逢戰亂，彼時老朱還在郭子興手下，也沒什么勢力，等到沐英長大，定遠這邊已經被亂兵犁了不知道多少次，查不清楚也是情理之中。

    不過由于張希孟的參與，老朱明顯比歷史上更加強大，名聲更盛。

    再加上分田方略的確定，觸動了一群人的利益，他們挖空心思，尋找關系，自然而然打聽到了朱元璋干兒子身上。

    張希孟也順勢弄清楚了沐家的事……在沐英很小的時候，他爹的確很有錢，還有不少田地。

    “大約就是主公家中遭災的那一年……兒子降生，沐父很是歡喜，覺得老天恩賞，祖宗積德，又見災民遍地，佃戶艱難。他主動把田租降到了三成，不少佃農感激涕零，感謝大恩大德。”

    這事連沐英都不知道，聽說自己老爹是個好人，他很是驚喜。

    “張大哥，那后來呢？”

    張希孟無奈，“后來就被沐家的其他幾房，聯合本地的士紳逼宮，要求你爹把田租漲上去。”

    沐英傻了，旁邊的馬氏也怒了，“這是什么道理？大災之年，民不聊生，怎么降田租反而成了錯？”

    “正是因為災年，才不能降，不但不能降，還要逼著多交田租！”張希孟無奈說道，馬氏聽得瞠目結舌，愣了好半晌，的確想起來，是有這么一回事兒。

    太平年月，地主只能掙點田租，

    可是遇到了災年，那就不一樣了。

    首先，老百姓想要活著，就需要借貸，不管是錢也好，還是糧食也好，總是在等米下鍋的時候，利息不會低，甚至干脆說，就是你還不起的利息。

    因為只有如此，才能逼債，榨干你的家產。有些佃農是有自己幾畝田的，只是覺得租田還有利可圖，才會租田。

    因此借著災年逼債，就能把最后一點田拿走。

    沒有田地也不怕，不還有房產，還有女兒嗎！

    什么叫吃干抹凈，敲骨吸髓啊！

    你說難道地主就沒有好人，都是這樣的貨色？

    當然是有好人的。

    比如沐英的爹，他就主動降低了田租，幫著佃農度過災年。

    可就是他的善心惹來了大禍……你可憐窮鬼，我們不可憐啊！我們還想要那些田呢！你敢砸我們的生意，我們就敢跟你玩命！

    幾乎一夜之間，沐英的爹就成了眾矢之的，外人罵他，家人也不容忍，甚至沐家人干脆帶頭，跑去大罵，還扔石頭，潑狗血。

    弄到了最后，嚷嚷著要把沐父逐出沐家。

    沐父實在是扛不住，就只能答應分家……可在這時候，有出了問題，那幾房勾結縣衙的官吏，在分家產的時候，把最值錢的田畝都給那幾房，只留給沐父一些浮財。

    反正你不會經營，不知道珍惜田畝，還給你干什么！

    縣衙的官吏也站在沐家這邊。

    就這樣，沐父出了一點錢，什么都沒有撈到。

    不服氣嗎？

    獨木難支，又能怎么辦？

    沐父也不想和自家人撕破臉皮，又不想坐吃山空，他就想著做點生意，掙點錢。

    可生意那是那么好做的，而且自此之后，災荒不斷，流民遍地，沐父很快賠了大半家產，一病不起。

    而在沐父死后，沐家人竟然又上門，想要把剩下的那點錢也給搶走。

    他們在葬禮上大肆花錢，有擺酒宴，吃流水席，讓沐母出錢，擺明了是想吃光他們。

    沐母一介女流，也是敢怒不敢言，這幫人擺明了吃絕戶，可她還有一個兒子，不能就這么被這幫人給害了。

    沐母在丈夫下葬之后，偷偷帶著僅有的錢，背著兒子，逃了出來。

    這就是想當好地主的下場！

    這些事情都發生在沐英五歲之前，后來雖然母親也跟她偶爾念叨，但沐英畢竟還小，知道的不多，也談不上完整的記憶，如今讓張希孟把前因后果說出來，小家伙氣得嘴唇都青了。

    馬氏更加震怒，“這算什么親戚？分明就是一群白眼狼！現在還敢登門，無論如何，也不能饒過他們！”

    張希孟點了點頭，卻把目光看在了沐英身上，馬氏也明白過來，說到底這還是沐家人。

    她抓著沐英的胳膊，聲音柔和，低聲詢問：“我的兒，你怎么想？”

    沐英瞪圓了眼睛，氣得眼淚在眼圈亂轉，替自己的父母委屈，他咬著牙，怒道：“我叫朱英，我不認他們！”

    馬氏心疼地一把抱住兒子，淚水也涌了出來，隨后一抬頭，沖著張希孟道：“還愣著干什么？他不是你兄弟？快給吾兒出氣去！”