當晚,林府門前的兩盞紅燈籠剛被家丁點亮,昏黃的光暈里,林冬凌的身影已悄無聲息地立在門前。淺藍色的常服在燈光下泛著樸素的光澤,與尋常人并無二致。
廊下守門的侍從見了他,忙躬身行禮:“大人,小姐在正廳,剛用過膳。”
林冬凌微微頷首,腳步輕緩地踏上石階。
他剛進門,林如萱就得到侍衛通知,在廊下等著他。
“冬叔……”
林如萱有很多疑惑想問,今日在皇宮里的經歷讓她滿腦子霧水,稀里糊涂。
然而當目光觸及林冬凌那身常服的瞬間,林如萱猛然驚覺,林冬凌從未在她面前透露過自己太監的身份。
比如在京兆尹府衙證明身份那次,林冬凌沒有現身。今日在宮里,林冬凌也未曾露面。
除了“認爹”那次對上過眼神,他從不曾在別人面前與她見過面。顯然是怕別人叫他公公,曝露出太監之事。
想到此處,林如萱心中泛起一絲憐憫。
既然林冬凌不想她知道,她就永遠當不知道好了。
“如萱,在想什么?”林冬凌的聲音打斷了她的思緒,帶著一絲不易察覺的關切。
林如萱猛地回神,看向林冬凌的眼神已然不同。先前的不滿與疑惑盡數褪去,取而代之的是溫情與依賴。
她上前兩步,輕輕拉住林冬凌的衣袖,語氣帶著親呢:“冬叔,你快進來。你猜我今天去了哪里?別嚇到了,是皇宮哦!我還見到皇后了……”
林冬凌的身體幾不可察地僵了一下,隨即放松下來,任由她拉著衣袖,溫聲道:“慢慢說,發生了什么?”
林如萱拉著林冬凌進屋,將今日在宮中的情形細細道來。林冬凌靜靜地聽著女兒向他訴說自己進宮后的疑惑與不安,深邃的眼眸里掠過一絲溫柔與笑意,快得讓人無法捕捉。
那柄玉如意,確實是意外之喜。他本打算隨意求一個賞賜之物,再假借傳旨公公之口,來為林如萱編造些獲得“圣寵”的傳言。
沒想到黃金送到了陛下心里,直接就賞賜一柄玉如意,坐實了她的“圣寵”。
如今,林冬凌總算松了口氣。他身在深宮,步步為營,能為她做的,唯有借皇權之名,為她撐起一把保護傘。
“這是好事,不必多慮。”林冬凌靜靜聽完女兒的疑惑,拍拍她的肩,語氣沉穩而溫和:“皇上賞的玉如意,你好生收著。往后若是遇到不如意的事,便將它拿出來。皇上金口玉言,說了望你諸事如意,你盡可借此狐假虎威一番。”
他頓了頓,又補充道:“若是這玉如意也鎮不住場面,你就暫時忍辱負重,自保為主。回家就換上誥命服,直接去坤鳳宮找皇后娘娘告狀。她素來仁厚,定會為你主持公道。”
林如萱聽著,心中卻透亮如鏡。
皇后娘娘與她素無交情,怎么可能會平白無故為她主持公道?
最后出手的必然還是林冬凌。
一股暖意從林如萱心底緩緩升起。
越相處,越發現林冬凌是個盡責的父親。
他用最隱晦的方式,為她鋪好了所有前路,將一切都安排得妥妥當當,卻把自己藏在陰影里,不能與她相認。
林如萱眼眶微紅,用力點了點頭,將頭輕輕靠在他的手臂上,露出依賴的神情:“謝謝冬叔指點,否則我就要把玉如意藏起來不敢用了。如萱見識少,什么都不懂,冬叔要經常過來教我才行。”
林冬凌身體微不可察地僵了一下,隨即輕輕拍了拍她的肩膀:“好,我會的。”
想到女兒過去的經歷,倒真需要了解一些品秩與禮儀,以免被那些婦人嘲笑。
“命婦品級依夫家或父家官階而定,從一品夫人到五品宜人,禮制截然不同。”
林冬凌耐心解說道:“譬如參加宮宴,一品命婦可站于殿內東側首列,行禮時只需福身;五品以下則需跪叩,且位次在殿外廊下。”
他拿過一張紙,用小楷工工整整寫上各種條目:“這是各品級命婦的服飾規制、相見禮儀,你收著細看。往后若入了社交場合,莫要失了分寸。”
林如萱立在一旁,看著林冬凌認真的將社交禮儀和注意事項寫滿紙上,似乎深恐她被人嘲笑指責,心中再度涌上暖意。
之后,林冬凌又從命婦的服飾規制聊到宴席座次,再到京中各府邸的人脈糾葛。
他言語簡練卻句句切中要害,那些林如萱從未接觸過的復雜人際,經他點撥竟變得清晰起來。
兩人一問一答,不知不覺說到月上柳梢頭,林冬凌方才起身:“時間不早了,你早些歇息。”
“冬叔,我送送你。”林如萱趕緊跟著起身。
父女二人并肩走過長長的回廊。廊下的宮燈被風吹得輕輕搖曳,橘色的光暈在他們身上流轉。
林如萱偷眼打量身旁的林冬凌,忽然發現他的步態竟與自己驚人的相似。
再看眉眼,林如萱更像娘親馮秀,但又生了與林冬凌一般的瓜子臉。單看不相似,但兩人若并排站立,只需一眼便能斷定他們是血脈相連的親人。
難怪林冬凌從不在人前與她相見。
快到門口,林冬凌轉對林如萱道:“就送到這里。往后萬事小心,但也無需委屈求全。遇上欺人太甚的,等我回來為你出氣。”
他抬手,似乎想摸摸她的頭,指尖在半空頓了頓,最終只是理了理她被風吹亂的鬢發:“回去吧。”
林如萱站在門后,望著他漸漸遠去的背影,那背影在空曠的巷子里顯得格外單薄。
林如萱真想請他留下,說她不在意他任何身份。但太監這個秘密是林冬凌堅守的尊嚴,她也只能裝做不知。
林冬凌走出林府后,腳步漸漸放緩。他抬手摸了摸藏在腰間的玉牌,玉牌正面刻著繁復的饕餮紋,背面則是三個字——司禮監。
他是人人鄙夷的太監,是禍亂宮闈的閹黨。他不能認她,更不能讓任何人知道他們的父女關系。
他的身份是恥辱,他絕不能讓這份恥辱玷污了女兒的人生。
“如萱……”林冬凌低聲念著女兒的名字,指尖因用力而泛白。
巷子里的風帶著寒意,吹得他袍角獵獵作響。
司禮監太監手握“批紅”之權,能間接左右朝政,可這還不夠。他會在宮中攥取更多權勢,為女兒掃平所有障礙,護她一生周全。