王小麥正和朋友們玩得興起,捉迷藏的游戲已經(jīng)到了最后一輪,她自告奮勇要當(dāng)“鬼”,蒙著眼睛數(shù)完數(shù)后,便摸索著四處尋找。
春日的風(fēng)帶著花香拂過(guò)臉頰,她笑得格外開心,完全沒(méi)察覺(jué)到暗處那雙怨毒的眼睛。
“藏好了嗎?我可要找啦!”王小麥一邊喊著,一邊朝著花園深處走去。繞過(guò)一片芍藥花叢,她腳下一滑,直直撞進(jìn)了一個(gè)人的懷里。
“哎呀,對(duì)不起對(duì)不起!”王小麥連忙道歉,正要離開,卻被一個(gè)熟悉的聲音叫住。
“小麥,當(dāng)上有錢人,就不認(rèn)姐姐了嗎?”
那聲音帶著幾分刻意的柔和,卻又藏著一絲不易察覺(jué)的冰冷。
王小麥驚訝地回頭,只見(jiàn)眼前站著一個(gè)穿著淺黃色襦裙的少女,眉眼間竟有幾分熟悉。
她歪著頭看了好一會(huì)兒,驚喜道:“二姐?”
趙柳枝看著王小麥頭上的蝴蝶金釵,心底的嫉妒又深了幾分,臉上卻擠出一抹溫和的笑:“是我,沒(méi)想到能在這兒遇見(jiàn)你。”
“二姐也來(lái)參加賞花會(huì)嗎?”王小麥高興地抓住趙柳枝的手,全然沒(méi)注意到對(duì)方指尖的僵硬:“太好了!三姐也在這兒,我去叫她過(guò)來(lái)!”
說(shuō)著,王小麥便要轉(zhuǎn)身去找林如萱。
趙柳枝心中一動(dòng),猛地拉住了她的手腕。她的力氣很大,捏得王小麥微微蹙眉。
“等等!”趙柳枝壓著聲音,語(yǔ)氣帶著幾分神秘:“我來(lái)找你,是有件事要單獨(dú)跟你說(shuō),不方便讓外人知道。你跟我去湖上的涼亭,就幾句話,說(shuō)完就好。”
王小麥愣了一下,雖然如萱姐姐叫她不要理二姐,但她看著二姐一臉瘦削,吃不飽飯的模樣,實(shí)在可憐,不忍拒絕。
二姐是不是想找她借錢呀?
王小麥邊走邊算著自己的零花錢,她身上帶的不多,荷包里就幾兩碎銀子,不知道夠不夠……
兩人快走到湖邊時(shí),不遠(yuǎn)處傳來(lái)了幾個(gè)小姑娘的聲音:“小麥!你跑哪兒去了?我們都等你半天了!”
“我在這兒呢!”王小麥下意識(shí)地回頭應(yīng)了一聲,揮了揮手。
等她再轉(zhuǎn)回頭時(shí),卻見(jiàn)趙柳枝僵硬地笑著說(shuō):“小麥,你先回去吧。今天見(jiàn)過(guò)我的事,不要告訴任何人,特別是林如萱。”
“二姐是要借錢嗎?”王小麥直言道:“可我沒(méi)多少,如萱姐姐才有錢。”
趙柳枝牙齒咬得咯咯響,強(qiáng)笑道:“對(duì),我想借錢,但不想林如萱知道,她一定會(huì)笑話我的,你能為我保密嗎?”
好說(shuō)歹說(shuō),終于勸得王小麥為見(jiàn)過(guò)她的事保密。趙柳枝看著她離去的背影,眼底滿是不甘和陰狠。
傍晚時(shí)分,趙柳枝跟著張夫人回到了張府。
剛回到房間,張夫人身邊的大丫鬟便過(guò)來(lái)傳話,讓她去正廳見(jiàn)夫人。
趙柳枝心中一緊,以為是自己在賞花會(huì)上的表現(xiàn)出了差錯(cuò),忐忑不安地跟著丫鬟來(lái)到了正廳。
張夫人三十七八歲的模樣,閨名柳菲,她端坐在主位上,看到趙柳枝進(jìn)來(lái),抬了抬眼皮,緩緩開口:“嫣兒,這幾個(gè)月來(lái),你跟著我參加了不少場(chǎng)合,表現(xiàn)得還算得體,沒(méi)人懷疑你的身份。”
趙柳枝懸著的心終于放了下來(lái),臉上擠出一絲笑容:“能為娘親分憂,是女兒的本分。”
柳菲滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭,話鋒一轉(zhuǎn),道:“既然如此,過(guò)幾天,你便可以隨我去安遠(yuǎn)候府了。”
“娘親,您說(shuō)的是真的?我能去安遠(yuǎn)侯府了?”趙柳枝一臉驚喜。
柳菲抬眼瞥了她一下,語(yǔ)氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴(yán):“自然是真的。不過(guò)你記住,未婚夫妻婚前不得相見(jiàn),別想見(jiàn)世子爺。這次去,只是侯夫人想瞧瞧你罷了。”
趙柳枝用力點(diǎn)頭:“女兒知道了,一定會(huì)好好表現(xiàn),不讓娘親失望。”
“光好好表現(xiàn)還不夠。”柳菲上下打量她,神情像在評(píng)估市場(chǎng)上的肉,說(shuō)道:“侯府規(guī)矩大,夫人的喜好更是要緊。這兩天你就別進(jìn)主食了,每日只喝兩碗稀粥墊墊。你瞧著越柔弱,安遠(yuǎn)候夫人越歡喜。”
“不吃飯?”趙柳枝下意識(shí)摸了摸自己的肚子,她本來(lái)吃得就少,天天鬧饑荒。
可一想到安遠(yuǎn)候夫人滿意的眼神,想到自己身著錦繡、頭戴珠翠,成為眾人艷羨的世子妃,把林如萱踩在腳下的模樣,她咬了咬唇,用力點(diǎn)頭。
接下來(lái)的幾天,趙柳枝果然只喝稀粥。起初餓得頭暈眼花,走路都打晃,可一想到侯府的榮華,便咬著牙硬撐。
到了去侯府的那日,她對(duì)著銅鏡一照,不用敷粉臉色已蒼白如紙,嘴唇也沒(méi)了血色。
柳菲卻滿意地直點(diǎn)頭,讓她換上一身月白色的衣裙,又叮囑了幾句規(guī)矩,便帶她上了馬車。
安遠(yuǎn)侯府坐落在京城最繁華的地段,朱紅的大門前立著兩尊威武的石獅子,門楣上懸掛著燙金的匾額,透著一股生人勿近的威嚴(yán)。
馬車剛停穩(wěn),便有穿著黑色長(zhǎng)衫的門房上前引路。穿過(guò)層層疊疊的院落,雕梁畫棟間處處透著富貴氣,看得趙柳枝眼花繚亂,心也跟著怦怦直跳。
柳菲拉著她的手,低聲囑咐:“待會(huì)兒見(jiàn)了侯府夫人,少說(shuō)話,多低頭,眼神別亂瞟。”
趙柳枝忙不迭地點(diǎn)頭,手心已經(jīng)沁出了薄汗。
進(jìn)了正廳,一股淡淡的藥味混雜著檀香飄入鼻間。
上首的太師椅上坐著一位婦人,身著暗紫色繡云紋的錦袍,身形削瘦,臉上沒(méi)什么血色,一雙眼睛卻銳利如刀,掃過(guò)來(lái)時(shí),讓趙柳枝忍不住打了個(gè)寒顫。
這便是安遠(yuǎn)侯夫人,喬芝。
“民婦張柳氏,帶小女張嫣兒,拜見(jiàn)侯夫人。”柳菲拉著趙柳枝屈膝行禮,聲音恭敬。
趙柳枝也跟著深深低下頭,不敢抬頭直視。
喬芝沒(méi)叫她們起身,目光在趙柳枝身上來(lái)回打量,像在審視一件物品。
她的視線掠過(guò)趙柳枝蒼白的臉,又落在她身上的月白衣裙上,那雙陰鷙的眸子里緩緩?fù)赋鲆唤z滿意。
“抬起頭來(lái)。”
趙柳枝依言抬頭,怯生生地迎上侯夫人的目光,眼底帶著恰到好處的惶恐與順從。
“倒是個(gè)聽話的模樣。”喬芝緩緩開口,嘴角勾起一抹詭異的笑:“臉色這么白,身子骨看著也弱,好,很好。”
她頓了頓,眼神飄向窗外,仿佛在囈語(yǔ):“只有這樣的身子骨,才能陪著我的安兒長(zhǎng)長(zhǎng)久久啊……”
趙柳枝聽得一頭霧水,不明白為何侯府夫人會(huì)說(shuō)這樣的話,但見(jiàn)她神色滿意,懸著的心便放了下來(lái),露出一抹羞澀的笑容,小聲道:“能得夫人喜歡,是嫣兒的福氣。”
喬芝似乎很滿意她的識(shí)趣,轉(zhuǎn)頭看向柳菲,開門見(jiàn)山:“張柳氏,我看嫣兒這孩子不錯(cuò),擇日不如撞日,下個(gè)月初三便是個(gè)好日子,就讓他們成親吧。”
“下月初三?”柳菲有些意外,雖知侯府可能急于讓世子成親沖喜,卻沒(méi)想到會(huì)這么倉(cāng)促。
但這對(duì)張府是天大的好事,她忙躬身應(yīng)道:“一切全憑夫人做主。”
趙柳枝站在一旁,聽得心頭狂喜,幾乎要笑出聲來(lái)。
下個(gè)月就能成親,就能成為世子妃了?
她強(qiáng)壓著激動(dòng),裝作羞怯的樣子,垂著頭,指尖輕輕絞著衣角。
雖然她才十三歲,按規(guī)矩還未到及笄之年,可侯夫人那急切的模樣,仿佛恨不得明日就將她娶進(jìn)門。
想來(lái)真的很滿意她吧!